Chapitre 1 Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?

1.1 Sensibilisation générale

Les conséquences de la guerre de Sécession aux États-Unis sur le prix mondial du coton

La guerre de Sécession a déchiré les États-Unis de 1861 à 1865. Elle a opposé les États confédérés du Sud qui ont déclaré leur indépendance après l’élection d’Abraham Lincoln à la présidence de l’Union. Elle s’est achevée par la fin de l’esclavage aux États-Unis. Ce grand événement historique fournit aussi une leçon en économie.

Lors du déclenchement de la guerre, le 12 avril 1861, le président Abraham Lincoln ordonna à la marine américaine de bloquer les ports des États confédérés.

offre

Quantité de biens ou de services que les producteurs vendent sur un marché. Voir également : demande.

marché

Lieu réel ou fictif où se rencontrent l’offre et la demande d’un bien ou service particulier (mais aussi d’un facteur de production) ; cette rencontre détermine un prix de marché ainsi que la quantité échangée à ce prix. Voir également : institutions.

En conséquence du blocus naval, les exportations de coton brut américain à destination des filatures de textile du Lancashire en Angleterre, qui représentaient trois quarts de leurs approvisionnements de cette matière première essentielle, s’arrêtèrent quasiment. Naviguant de nuit, quelques navires parvinrent à échapper aux patrouilles de Lincoln, mais 1 500 d’entre eux furent détruits ou capturés. Le blocus conduisit à un large excès de demande, c’est-à-dire que, au prix en vigueur, la quantité de coton demandée dépassait largement l’offre disponible, ce qui, par le jeu des mécanismes de marché, conduisit à une augmentation du prix du coton.

Le coton fut alors vendu à des prix six fois plus élevés qu’avant la guerre, ce qui permit aux marchands chanceux qui parvenaient à contourner le blocus de poursuivre leurs affaires. La consommation de coton chuta de moitié par rapport aux niveaux d’avant-guerre, faisant perdre leur emploi à des centaines de milliers de personnes qui travaillaient dans les filatures de coton britanniques.

profit

Différence entre les recettes et le coût total d’une entreprise. Il se calcule en faisant la différence entre le chiffre d’affaires (quantité vendue x prix de vente) et le coût total.

demande

Quantité de biens ou de services que les agents économiques achètent sur un marché. Voir également : offre.

Les propriétaires de filatures réagirent. La hausse des prix du coton représentait en effet pour eux une augmentation de leurs coûts de production. Certaines entreprises firent faillite et cessèrent cette activité du fait de la réduction de leur profit. Les propriétaires des filatures se tournèrent alors vers l’Inde pour trouver une alternative au coton américain, ce qui fit ainsi fortement augmenter la demande de coton indien. Les vendeurs sur le marché indien profitèrent de cette hausse de la demande pour augmenter leur prix, ce qui entraîna une hausse générale du prix du coton en Inde.

Du fait des revenus plus élevés qu’ils pouvaient désormais obtenir en cultivant et vendant le coton, les agriculteurs indiens abandonnèrent les autres cultures au profit de la culture du coton. Le même phénomène se produisit partout où le coton pouvait être cultivé, au Brésil ou en Égypte, par exemple. Dans ce dernier pays, les agriculteurs qui s’étaient empressés d’accroître leur production de coton en réponse à la hausse des prix commencèrent à employer des esclaves, capturés en Afrique subsaharienne (à l’instar des esclaves américains pour la libération desquels Abraham Lincoln se battait).

Toutes ces décisions furent prises en quelques mois, par des millions d’agents économiques qui pour la plupart ne se connaissaient pas, chacun cherchant à tirer le meilleur parti d’une toute nouvelle situation économique.

Nous allons voir dans ce chapitre que le prix de marché d’un bien tel que le coton est déterminé par le jeu des mécanismes de marché, c’est-à-dire par l’interaction entre l’offre et la demande du bien (ou du service) considéré (ici le coton).

Exercice 1.1 Questions sur la sensibilisation

1. Quels étaient les objectifs d’Abraham Lincoln en bloquant les ports des États confédérés du Sud ?
2. Pourquoi certaines filatures britanniques firent-elles faillite ou changèrent-elles d’activité ?
3. Pourquoi le prix du coton augmenta-t-il aussi en Inde ?
4. Quelles ont été les conséquences de cette variation de prix ?

marché

Lieu réel ou fictif où se rencontrent l’offre et la demande d’un bien ou service particulier (mais aussi d’un facteur de production) ; cette rencontre détermine un prix de marché ainsi que la quantité échangée à ce prix. Voir également : institutions.

institutions

Ensemble des organisations et des règles qui encadrent les relations économiques et sociales. Voir également : marché.

degré de concurrence

Intensité de la concurrence sur un marché. Voir également : concurrence parfaite, monopole, preneur de prix.

concurrence parfaite

Situation de concurrence qui respecte les conditions de transparence de l’information sur le marché et de mobilité des facteurs de production (travail et capital). Dans ce chapitre, la concurrence parfaite s’assimile à la concurrence pure et parfaite. Aux deux conditions de la concurrence parfaite, il convient donc d’ajouter les trois conditions de la concurrence pure. À savoir : l’atomicité du marché, l’homogénéité du produit et la libre entrée ou sortie du marché des demandeurs comme des offreurs. Voir également : degré de concurrence, monopole, preneur de prix.

monopole

Structure de marché caractérisée par deux éléments, à savoir un seul producteur sans concurrent sur le marché qui vend un produit unique indifférencié. Voir également : concurrence parfaite, degré de concurrence, preneur de prix.

offre

Quantité de biens ou de services que les producteurs vendent sur un marché. Voir également : demande.

demande

Quantité de biens ou de services que les agents économiques achètent sur un marché. Voir également : offre.

équilibre sur un marché

Quantité et prix qui permettent d’égaliser l’offre et la demande sur un marché. Voir également : offre, demande, marché.

preneur de prix

En situation de concurrence, en vertu de l’atomicité, aucun offreur ou demandeur n’est en mesure d’influencer le prix qui se fixe sur le marché. Connu également sous le terme : price taker. Voir également : concurrence parfaite, degré de concurrence, monopole.

taxe forfaitaire

Taxe prélevée sous la forme d’un montant fixe par unité de bien ou de service produite ou consommée.

profit

Différence entre les recettes et le coût total d’une entreprise. Il se calcule en faisant la différence entre le chiffre d’affaires (quantité vendue x prix de vente) et le coût total.

coût marginal

Coût qu’occasionne la production d’une unité supplémentaire pour une entreprise. Il se calcule par la différence entre le coût total pour (Q + 1) et le coût total pour (Q).

surplus du consommateur

Différence entre la disposition à payer (prix maximal accepté) du consommateur (unité par unité) et la dépense effectuée (prix payé). Voir également : surplus du producteur, surplus total.

surplus du producteur

Différence entre le coût marginal (prix minimal accepté) du producteur (unité par unité) et la recette obtenue (prix). Voir également : surplus du consommateur, surplus total.

surplus total (ou gains à l’échange)

Gain lié à la différence entre les attentes des participants à un échange marchand et le prix d’équilibre. Connu également sous le terme : gains à l’échange. Voir également : surplus du consommateur, surplus du producteur.

1.2 Pourquoi le marché est-il une construction sociale ?

En quoi le marché est-il une institution ?

institutions

Ensemble des organisations et des règles qui encadrent les relations économiques et sociales. Voir également : marché.

Objectif : Montrer que le marché nécessite l’existence d’institutions.

Dans le cadre des institutions traditionnelles, un marché réunit de nombreux acheteurs et vendeurs au même endroit. La plupart des grandes villes du monde se développent autour de marchés et de bazars, le long d’anciennes routes commerciales, telles que la route de la soie entre la Chine et la Méditerranée. Dans le Grand Bazar d’Istanbul, l’un des plus grands et des plus anciens marchés couverts du monde, des magasins vendant des tapis, de l’or, du cuir et des textiles se regroupent dans différentes zones. Dans les villes et cités médiévales, il était courant que les fabricants et les vendeurs d’un type de produit spécifique établissent des magasins à proximité des autres magasins offrant le même produit, afin que les clients sachent directement où les trouver. La ville de Londres est aujourd’hui un centre financier, mais des traces des transactions effectuées jadis subsistent dans les noms de rue : allée du Pudding, rue du Pain, rue du Lait, rue du Filet, rue du Cordonnier, rue de la Volaille et rue de la Soie.

Les règles qui encadrent le fonctionnement des marchés peuvent varier d’un marché à l’autre. Prenons l’exemple de deux marchés aux poissons :

• Le marché aux poissons d’Ancône, sur la côte est de l’Italie, utilise un système de vente aux enchères. Quand une caisse de poissons passe sur un tapis roulant, un écran affiche le prix initial de cette caisse ; ce prix diminue ensuite progressivement, jusqu’à ce qu’un vendeur appuie sur un bouton pour acheter la caisse.
• Le marché aux poissons de Marseille utilise un système différent. Les vendeurs s’accordent sur un prix avec chaque acheteur qui s’approche de leur stand. C’est ce qu’on appelle la vente par paire. Prenons un exemple : Paul est un vendeur ; Georges, un acheteur. Georges s’approche de son stand pour acheter une caisse de sardines. Paul lui propose un prix. George est libre de refuser le prix et de trouver un autre vendeur. Le marché de Marseille est composé de 45 vendeurs et 500 acheteurs environ, dont beaucoup, comme ceux d’Ancône, sont des détaillants.

Exercice 1.2 Les marchés et les institutions

1. En vous appuyant sur le texte, identifiez les éléments caractéristiques d’un marché.
2. Relevez à travers ces deux exemples les différentes modalités de la fixation du prix qui permet l’échange.
3. Identifiez les acteurs en présence et montrez qu’il existe des règles préétablies sur ces marchés.

Objectif : Montrer que les droits de propriété sont au fondement de l’échange.

• Un achat est un transfert de droits de propriété du vendeur à l’acheteur.
• Un marché est un moyen de réunir les agents économiques susceptibles d’avoir un intérêt à l’échange d’un bien ou d’un service (ou d’un facteur de production) en tant qu’acheteurs (demandeurs) ou vendeurs (offreurs). Des institutions marchandes posent les règles de l’échange qui s’imposent aux demandeurs et aux offreurs.
• Certaines objections morales à l’échange de biens contre de l’argent expliquent pourquoi certains biens et services ne sont pas attribués par le biais des marchés (exemple : les produits du corps humain, comme les gamètes, le sang, les organes).

Chaque fois que vous vous engagez à payer une certaine somme d’argent à un vendeur en échange d’un bien, par exemple une paire de chaussures, vous concluez implicitement un contrat avec lui. Lorsque vous rentrez chez vous, si vous vous apercevez qu’elle présente un défaut, vous pouvez la faire remplacer ou être remboursé : des règles juridiques vous protègent. Le droit, un ensemble de règles déterminées par les pouvoirs publics, encadre l’échange sur le marché.

Les contrats régissent les relations qui doivent être maintenues sur une période donnée, notamment en matière d’emploi. Sur le marché du travail, les droits du travailleur de ne pas travailler plus que le nombre d’heures imparties et de recevoir le salaire convenu sont garantis par le droit du travail. Il existe un tribunal qui permet de gérer les litiges (exemple présenté dans la vidéo de l’Exercice 1.3).

Autre exemple, les contrats de baux locatifs (meublés, non meublés, etc.) fixent un cadre juridique de manière durable en précisant un certain nombre d’informations obligatoires avant signature comme les noms des parties (bailleur et locataire), la description du bien immobilier, l’état des lieux, la durée et le loyer. Sur le marché immobilier, le contrat de location (bail) assure effectivement au locataire l’usage d’un logement pour trois ans et le contraint à payer régulièrement un loyer et à ne pas détériorer le logement ou en changer la nature. Un juge peut expulser le locataire ou, à l’inverse, obliger un propriétaire à reloger le locataire en cas de non-respect du bail.

Synthèse

Un marché peut être défini comme un lieu (réel ou virtuel) où la rencontre d’une offre et d’une demande permet la détermination d’un prix et d’une quantité vendue et achetée. Mais au-delà de cette définition générale, ce concept renvoie à des réalités concrètes très différentes. D’hier à aujourd’hui, des foires du Moyen Âge aux plateformes d’achats en ligne, on trouve de très nombreux échanges organisés sous la forme de marchés. Ces relations marchandes peuvent concerner des biens, des services ou des facteurs de production (travail et capital). Ne parle-t-on pas de marchés réels ou fictifs ? Comme c’est le cas dans l’exemple sur les foires et les achats en ligne.

L’analyse de ces réalités très diverses montre que l’existence de marché repose sur des organisations ainsi que sur des règles économiques et sociales, appelées institutions, sans lesquelles les échanges marchands ne peuvent avoir lieu. C’est par exemple le cas des droits de propriété (qui définissent « qui possède quoi », autrement dit la possibilité reconnue et garantie de consommer, d’obtenir un revenu et de céder un bien ou un actif) comme les brevets ou les droits d’auteurs. Les droits de propriété rendent possibles les transactions mutuellement profitables sur les marchés.

En définitive, le marché est un terme qui peut prendre plusieurs significations : un endroit où ont lieu les échanges, une relation contractuelle entre deux agents économiques (« passer un marché »), mais aussi une forme d’organisation des échanges considérée comme une institution à part entière.

Pour en savoir plus : pas d’économie sans confiance

On entend souvent dire que l’économie souffre d’une « crise de confiance » mais, concrètement, quel est le lien entre l’économie et la confiance ? En quoi la confiance est-elle indispensable au bon fonctionnement de tout système économique ? C’est ce que nous vous proposons d’explorer dans cet épisode de Dessine-moi l’éco.

Exercice 1.3 Pas d’économie sans confiance

Après avoir regardé la vidéo « Pas d’économie sans confiance », répondez aux questions suivantes :

1. Pourquoi les échanges ne peuvent-ils avoir lieu si les agents économiques se méfient les uns des autres ?
2. Pourquoi une promesse, un serment ou la réputation ne suffisent-ils pas toujours pour que les agents économiques se fassent confiance ?
3. Que sont les institutions en économie et comment assurent-elles la confiance entre les agents économiques ?
4. Que se passe-t-il en cas de défaillance des institutions économiques ?

Comment distinguer les marchés selon leur degré de concurrence ?

Objectif : Montrer qu’il existe différentes structures de marché.

concurrence parfaite

Situation de concurrence qui respecte les conditions de transparence de l’information sur le marché et de mobilité des facteurs de production (travail et capital). Dans ce chapitre, la concurrence parfaite s’assimile à la concurrence pure et parfaite. Aux deux conditions de la concurrence parfaite, il convient donc d’ajouter les trois conditions de la concurrence pure. À savoir : l’atomicité du marché, l’homogénéité du produit et la libre entrée ou sortie du marché des demandeurs comme des offreurs. Voir également : degré de concurrence, monopole, preneur de prix.

monopole

Structure de marché caractérisée par deux éléments, à savoir un seul producteur sans concurrent sur le marché qui vend un produit unique indifférencié. Voir également : concurrence parfaite, degré de concurrence, preneur de prix.

oligopole

Marché ne comptant que quelques offreurs (entreprises).

Dans ce questionnement, nous allons présenter les trois modèles principaux de structures de marché : la concurrence parfaite, le monopole et l’oligopole. Une quatrième structure de marché appelée la concurrence monopolistique (situation dans laquelle de nombreux producteurs vendent chacun un produit différencié) ne sera pas étudiée dans ce chapitre.

La notion de structure de marché repose sur deux critères : le nombre de producteurs sur le marché (un, deux ou plusieurs) et la différenciation ou non-différenciation des produits.

degré de concurrence

Intensité de la concurrence sur un marché. Voir également : concurrence parfaite, monopole, preneur de prix.

Nous allons chercher à classer les trois structures de marché présentées dans ce questionnement en fonction de leur degré de concurrence.

Concurrence parfaite

Cette vidéo servira de support dans le Chapitre 2 (Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent-ils ?) pour expliquer les situations de monopole et d’oligopole ainsi que le rôle des pouvoirs publics au niveau de la régulation de la concurrence.

Exercice 1.4 La concurrence parfaite

1. Présentez et expliquez les quatre conditions de la concurrence parfaite.
2. Donnez un exemple pour chacune des structures de marchés présentées dans cette vidéo.

Synthèse

Dans le cas des marchés concurrentiels en concurrence parfaite, les acheteurs tout comme les vendeurs sont preneurs de prix.

Les participants sont preneurs de prix sur un marché lorsqu’il y a de nombreux agents vendant un bien ou un service aux caractéristiques identiques (homogénéité du produit) et de nombreux agents désireux de l’acheter (atomicité). Les vendeurs sont contraints d’être preneurs de prix du fait de la présence d’autres vendeurs et de celle des acheteurs qui choisiront toujours le vendeur proposant le prix le plus bas. Si un vendeur essayait de fixer un prix plus élevé, les acheteurs ne participeraient pas à l’échange puisque d’autres vendeurs proposent exactement le même bien ou le même service, à un prix inférieur. Précisons que, dans cette situation particulière, les consommateurs comme les producteurs ont connaissance de l’ensemble des conditions qui prévalent sur le marché (transparence de l’information). De ce fait, ils connaissent les prix les plus bas comme les plus élevés.

équilibre sur un marché

Quantité et prix qui permettent d’égaliser l’offre et la demande sur un marché. Voir également : offre, demande, marché.

De la même manière, les acheteurs sont preneurs de prix quand il y a de nombreux autres acheteurs et que les vendeurs sont prêts à vendre à celui qui payera le prix le plus élevé. De part et d’autre du marché, la concurrence élimine le pouvoir de négociation. Nous appelons l’équilibre sur un tel marché « équilibre concurrentiel ».

Le modèle de concurrence parfaite décrit une structure de marché fictive, dans laquelle l’hypothèse d’agents tous preneurs de prix qui sous-tend notre modèle d’offre et de demande est valide.

Concurrence parfaite

Un modèle de base de marché pour lequel :

• Le bien ou le service échangé d’une catégorie donnée est identique et ne diffère pas d’un vendeur à l’autre (homogénéité du produit).
• Il existe un grand nombre d’acheteurs et de vendeurs potentiels de ce bien ou de ce service, chacun agissant indépendamment des autres (atomicité de l’offre et de la demande).
• Les acheteurs et vendeurs peuvent aisément connaître les prix auxquels d’autres acheteurs et vendeurs échangent le bien ou le service (transparence de l’information).
• Les acheteurs et vendeurs peuvent entrer et sortir librement du marché (fluidité du marché) et donc il y a une parfaite mobilité des facteurs de production.

Les marchés pour les produits agricoles, tels que le blé, le riz, le café ou les tomates, se rapprochent de ce marché idéal, bien que les biens ne soient pas parfaitement identiques et qu’il soit peu probable que chacun des agents économiques présents ait connaissance de tous les prix auxquels les transactions se concluent. Cependant, il est clair que les acteurs de ces marchés n’ont que très peu, voire pas du tout, d’influence sur les prix auxquels ils échangent.

Ce modèle a grandement influencé la manière dont nombre d’économistes conçoivent les marchés. En pratique, les économies sont composées d’un ensemble de marchés plus ou moins concurrentiels.

Oligopole

L’oligopole correspond à une structure de marché caractérisée par deux éléments, à savoir un petit nombre de producteurs face à une infinité de demandeurs et qui vendent des produits identiques ou différenciés. En situation d’oligopole, le degré de concurrence peut être plus ou moins important.

À titre d’exemples, on peut citer une situation d’oligopole caractérisée par une concurrence réduite quand les producteurs s’entendent, sur les prix de vente notamment (comme entre les opérateurs de téléphonie mobile), ou au contraire une situation d’oligopole caractérisée par une concurrence intense, comme sur le marché des chaînes d’hypermarchés.

Monopole

Le monopole correspond à une structure de marché caractérisée par deux éléments, à savoir un producteur qui vend un produit unique indifférencié et une absence de concurrence.

Ces deux structures de marché seront présentées dans le Chapitre 2 (Comment les marchés imparfaitement concurrentiels fonctionnent-ils ?) sur le fonctionnement des marchés imparfaitement concurrentiels.

Nous venons de démontrer que le degré de concurrence est inégal selon les structures de marché : forte en concurrence parfaite, faible en situation d’oligopole et nulle dans le cas d’un monopole.

1.3 Comment la confrontation de l’offre et la demande d’un bien ou d’un service détermine-t-elle l’équilibre sur un marché concurrentiel ?

Quelle est la relation entre le prix et l’offre ?

Objectif : Comprendre pourquoi l’offre est une fonction croissante du prix et représenter graphiquement une courbe d’offre.

Pour un modèle simple d’un marché comptant de nombreux acheteurs et vendeurs (on parle ici d’atomicité), prenons l’exemple d’une ville où un grand nombre de petites boulangeries fabriquent du pain et le vendent directement aux consommateurs. La courbe d’offre de marché indique la quantité totale produite par l’ensemble des boulangeries à chaque niveau de prix donné.

L’offre (dans notre exemple, l’offre quotidienne totale de pains de la part de l’ensemble des boulangers de la ville) est une fonction croissante du prix : plus le prix est élevé, plus les boulangers (offreurs) sont disposés à produire et à vendre, car cela constitue une perspective de gain plus élevé, augmentant l’offre de marché. L’offre de marché est donc la somme des offres de tous les producteurs. De plus, ces prix plus élevés incitent de nouveaux individus à devenir boulangers, augmentant le nombre d’offreurs et l’offre totale.

Voici les déterminants qui influencent les quantités offertes : les coûts de production (par exemple, l’évolution du prix des matières premières ou bien le changement de prix des facteurs de production), le nombre d’offreurs, les évolutions technologiques, un changement des anticipations des producteurs.

Exercice 1.5 L’offre et le prix

1. Qu’est-ce que l’offre ?
2. Qu’est-ce que l’offre de marché ?
3. Pourquoi l’offre est-elle une fonction croissante du prix ?

Le Tableau 1.2 et le Graphique 1.1 montrent les quantités offertes en fonction du prix du pain qui vont permettre de construire la courbe d’offre.

On peut interpréter la pente de la courbe d’offre.

Objectif : Interpréter la pente de la courbe d’offre.

La pente d’une courbe d’offre nous renseigne sur la sensibilité de l’offre par rapport aux variations des prix.

Quand une variation des prix entraîne une variation plus que proportionnelle des quantités offertes, on dit que l’offre est très sensible à la variation des prix (pente de la courbe peu importante). Quand une variation des prix entraîne une variation moins que proportionnelle des quantités offertes, on dit que l’offre est peu sensible à la variation des prix (pente de la courbe très importante). Enfin, si une variation des prix n’entraîne pas de modification des quantités offertes, on dit que l’offre est insensible à la variation des prix.

Notons que plus une pente est verticale et plus elle est importante.

Synthèse 

L’offre détermine les quantités que les vendeurs sont prêts à offrir sur le marché pour chaque niveau de prix donné. L’offre de marché s’obtient en additionnant les offres individuelles. L’offre est une fonction croissante des prix, car plus le prix augmente et plus les perspectives de profit sont importantes pour les vendeurs. La pente d’une courbe d’offre nous renseigne sur la sensibilité de l’offre à la suite d’une variation des prix.

Quelle est la relation entre le prix et la demande ?

Objectif : Comprendre que la courbe de demande est une fonction décroissante du prix et représenter graphiquement une courbe de demande.

La demande (dans notre exemple, la demande quotidienne totale de pains de la part de l’ensemble des consommateurs de la ville) est une fonction décroissante du prix. Plus le prix est élevé, moins les consommateurs (demandeurs) sont disposés à acheter du pain. La demande de marché, qui correspond à la somme des demandes individuelles, baisse donc. Un prix plus élevé réduit le pouvoir d’achat des consommateurs et diminue la quantité demandée. En effet, un prix plus élevé annule ou reporte la demande de certains consommateurs et réduit la quantité consommée des autres.

De même, ce phénomène est plus marqué pour certains biens ou services qui ont des proches substituts : lorsque le prix du bien ou du service augmente alors que celui d’un proche substitut reste inchangé, les consommateurs peuvent consommer une quantité moins importante du bien ou du service dont le prix relatif s’est accru (par exemple, les fraises et les framboises, la viande blanche et la viande rouge, une place de cinéma et une vidéo à la demande via une box).

Les déterminants de la demande sont les suivants : le prix, le nombre d’acheteurs, les anticipations de ces acheteurs, la variation du prix d’un bien ou d’un service substituable ou complémentaire, le revenu, les goûts des consommateurs.

Exercice 1.6 La demande et le prix

1. Qu’est-ce que la demande ?
2. Qu’est-ce que la demande de marché ?
3. Pourquoi la demande est-elle une fonction décroissante du prix ?

Le Tableau 1.3 et le Graphique 1.2 montrent les quantités demandées en fonction du prix du pain qui vont permettre de construire la courbe de demande.

On peut interpréter la pente de la courbe de demande.

Objectif : Interpréter la pente de la courbe de demande.

La pente d’une courbe de demande nous renseigne sur sa sensibilité par rapport aux variations des prix. Quand une variation des prix entraîne une variation plus que proportionnelle des quantités demandées, on dit que la demande est très sensible à la variation des prix (pente de la courbe peu importante). Quand une variation des prix entraîne une variation moins que proportionnelle des quantités demandées, on dit que la demande est peu sensible à la variation des prix (pente de la courbe très importante). Enfin, si une variation des prix n’entraîne pas de modification des quantités demandées, on dit que la demande est insensible à la variation des prix.

Synthèse

La demande correspond aux quantités que les acheteurs sont prêts à acheter sur un marché pour chaque niveau de prix. La demande de marché correspond à la somme des demandes individuelles. La courbe de demande est une fonction décroissante des prix : plus les prix augmentent, plus la demande diminue du fait de la baisse du pouvoir d’achat et du moindre intérêt pour le produit (et inversement dans le cas d’une baisse du prix). Ainsi, quand les prix augmentent les consommateurs préfèrent se passer du produit, d’autant plus si ce produit a des substituts (et inversement en cas de baisse du prix). La pente de la courbe de demande nous renseigne donc sur la sensibilité de la demande à la suite d’une variation des prix.

Quel est le résultat de la confrontation entre l’offre et la demande ?

Objectif : Comprendre comment se forme l’équilibre sur un marché concurrentiel.

Nous connaissons maintenant la courbe d’offre et la courbe de demande (voir Graphique 1.1 et Graphique 1.2) sur le marché du pain. Le Graphique 1.3 montre que le prix d’équilibre est exactement de 2 euros. À ce prix, le marché est à l’équilibre : les consommateurs demandent 5 000 pains par jour et les entreprises en fournissent 5 000 par jour.

Si de nombreuses entreprises (offreurs) fabriquent des produits identiques et si les clients (demandeurs) peuvent choisir n’importe quelle entreprise pour effectuer leurs achats, alors les entreprises sont preneuses de prix à l’équilibre. Elles n’auraient aucun avantage à vendre à un prix différent de celui en vigueur.

Exercice 1.7 La confrontation entre l’offre et la demande

1. Que signifie le fait que les entreprises soient preneuses de prix ?

2. Pour un prix de 1,50 euro
   1. Quelle est la quantité offerte ?
   2. Quelle est la quantité demandée ?
   3. Que constatez-vous ?
   4. Comment dès lors atteindre l’équilibre ?
3. Que se passerait-il si une entreprise décidait de pratiquer un autre prix que le prix de marché ?

Synthèse

L’interaction entre l’offre et la demande détermine un équilibre de marché tel que les acheteurs et les vendeurs sont preneurs de prix et réalisent l’échange à la quantité qui correspond au prix du marché ; on parle d’équilibre concurrentiel. Si la demande est supérieure à l’offre (situation de pénurie) le prix va augmenter et si l’offre est supérieure à la demande (situation de surproduction) le prix va baisser pour que l’équilibre soit de nouveau atteint.

1.4 Comment interpréter les variations des quantités offertes et des quantités demandées ?

Comment interpréter les déplacements des courbes ?

Objectif : Montrer qu’une variation de l’offre (de la demande) indépendamment de la variation du prix provoque un déplacement de la courbe d’offre (de demande).

Appuyons-nous de nouveau sur l’exemple du marché du pain, envisagé à la Section 1.3. Supposons que le coût de la farine qui entre dans la composition du pain baisse en raison d’une situation climatique favorable à la production de blé : cela incite les boulangers à produire davantage, à tous niveaux de prix du pain, parce que leurs perspectives de profit augmentent. On parle alors de choc d’offre (modification des conditions de l’offre, ici du coût de production) positif (puisque l’offre augmente alors que le niveau général des prix reste constant). Graphiquement, cette hausse de l’offre se traduit par le déplacement de la courbe d’offre vers la droite, parallèlement à la courbe d’offre initiale.

Exercice 1.8 Effet d’un choc d’offre positif sur le marché du pain

1. À la suite du choc d’offre positif, quelles sont la quantité demandée et la quantité offerte de pains à l’ancien prix d’équilibre ?
2. Comment qualifie-t-on ce déséquilibre ?

Un choc positif peut également concerner la demande, indépendamment de la variation du prix du pain.

Exercice 1.9 Effet d’un choc de demande positif sur le marché du pain

1. Appuyez-vous sur les acquis de la Section 1.3 sur les déterminants de la demande pour proposer une explication d’un choc de demande positif sur le marché du pain.
2. Représentez graphiquement le déplacement de la courbe pour tous niveaux de prix.
3. Quel déséquilibre apparaît sur le marché du pain en cas de choc de demande positif ?

Les chocs d’offre et de demande peuvent être négatifs s’ils conduisent à leur baisse, indépendamment de la variation du prix du marché.

Exercice 1.10 Effet d’un choc négatif sur le marché du pain

1. Comment les courbes d’offre et de demande se déplacent-elles en cas de chocs négatifs ?
2. Quel déséquilibre apparaît en cas de choc d’offre négatif ? En cas de choc de demande négatif ?

Synthèse

L’offre et la demande augmentent ou baissent, indépendamment de la variation du prix de marché, sous l’effet de chocs positifs ou négatifs (modifications des conditions d’offre et de demande). Ces variations se traduisent graphiquement par un déplacement des courbes d’offre et de demande vers la droite (en cas de choc positif) ou vers la gauche (en cas de choc négatif). Ce déplacement des courbes se traduit lui-même par un déséquilibre (une surproduction ou une pénurie) à l’ancien prix d’équilibre.

Comment interpréter les déplacements sur les courbes ?

Objectif : Montrer qu’un déséquilibre se résorbe par la variation du prix et un déplacement sur les courbes d’offre et de demande.

Puisque les chocs se traduisent par l’apparition de déséquilibres, la question qui se pose dès lors concerne le retour à l’équilibre.

Dans le cas du choc d’offre positif sur le marché du pain étudié précédemment, une surproduction apparaît, car l’offre (6 800 pains) est supérieure à la demande (5 000 pains) à l’ancien prix d’équilibre de 2 euros. Vous avez compris dans la Section 1.3 que, dans ce cas, le prix baisse sur le marché du fait de la concurrence entre les offreurs souhaitant tous écouler leur production. En raison de cette baisse du prix du pain, l’offre de pain baisse et la demande de pain augmente. Le Graphique 1.4b montre que cette situation se traduit par un déplacement sur les courbes d’offre et de demande.

Exercice 1.11 L’effet d’une baisse des prix sur l’offre et la demande

1. Appuyez-vous sur les acquis de cette section pour expliquer pourquoi, lorsque le prix baisse, l’offre de pain baisse et la demande de pain augmente.
2. Décrivez les variations de l’offre et de la demande à la suite de la baisse du prix du pain.
3. Quels sont le nouveau prix et la nouvelle quantité d’équilibre ?

Vous allez désormais envisager le cas inverse à partir de la conséquence d’un choc de demande positif pour tous niveaux de prix.

Synthèse

Lorsque le marché est à l’équilibre, un changement du prix et de la quantité d’équilibre ne peut être dû qu’à un choc : la variation (baisse dans le cas d’un choc négatif, hausse dans le cas d’un choc positif) de l’offre ou de la demande provoque le déplacement des courbes à tous niveaux de prix. Cette variation de l’offre ou de la demande induit l’apparition d’un déséquilibre (surproduction ou pénurie). Celui-ci se traduit par une variation du prix (à la baisse en cas de surproduction, à la hausse en cas de pénurie), qui donne elle-même lieu à un ajustement des quantités offertes et demandées (déplacement sur les courbes), permettant le retour à l’équilibre (nouveau prix et nouvelle quantité d’équilibre). Grâce à la flexibilité des prix, des quantités offertes et demandées, le marché est ainsi autorégulateur : il revient spontanément à l’équilibre.

Études de cas (notamment l’exemple de la taxe forfaitaire)

taxe forfaitaire

Taxe prélevée sous la forme d’un montant fixe par unité de bien ou de service produite ou consommée.

Objectif : Montrer que la mise en œuvre d’une taxe forfaitaire provoque un déplacement des courbes et sur les courbes d’offre et de demande, modifiant ainsi les incitations des offreurs et des demandeurs.

Les pouvoirs publics, dans de nombreux pays, utilisent la fiscalité pour dissuader la consommation de produits nocifs pour la santé. La France, par exemple, a augmenté en 2018 la taxe spécifique forfaitaire sur le tabac fixée désormais à 59,90 euros pour 1 000 cigarettes vendues. Cette taxe est qualifiée de forfaitaire, car elle est prélevée sous la forme d’un montant fixe par unité de bien vendue (ici 1 000 cigarettes).

Une telle taxe forfaitaire représente donc un montant de 1,20 euro environ par paquet de 20 cigarettes. Cette taxe est imposée par les pouvoirs publics aux producteurs : elle représente un coût supplémentaire pour ceux-ci.

Essayons de comprendre ce qui se passe lorsque l’État décide de mettre en place une taxe forfaitaire d’un montant de 1,20 euro par paquet.

Sur le Graphique 1.6, on observe que, avant l’instauration de la taxe forfaitaire, les producteurs étaient prêts à produire 40 milliards de cigarettes au prix de 6,40 euros le paquet. À la suite de l’instauration de la taxe forfaitaire, ils n’accepteront de produire cette même quantité que si le prix du paquet est de 7,60 euros (point bleu sur le graphique) : ils percevront ainsi toujours 6,40 euros par paquet (prix du paquet 7,60 euros − 1,20 euro de taxe forfaitaire versés à l’État).

Nous allons maintenant envisager les effets de la taxe forfaitaire pour les consommateurs et les producteurs.

La taxe forfaitaire sur le prix des cigarettes a été progressivement augmentée par les pouvoirs publics depuis l’année 2000, d’où une hausse du prix du paquet de cigarettes.

Exercice 1.12 La mise en œuvre d’une taxe forfaitaire

1. La hausse progressive de la taxe forfaitaire sur le prix des cigarettes atteint-elle son objectif ? Justifiez en caractérisant les relations entre le prix annuel moyen du paquet de cigarettes et le nombre de paquets vendus.
2. Comment l’État peut-il utiliser les recettes publiques tirées de la taxe pour atteindre son objectif de réduction de la consommation de tabac ?

Les exemples de telles taxes pesant sur les producteurs, mais supportées essentiellement par les consommateurs, sont nombreux. Les taxes sur les boissons sucrées ou sur les produits composés d’huile de palme ont été instaurées en France pour dissuader la consommation d’aliments considérés comme nocifs, à des fins de santé publique et de lutte contre l’obésité. La TICPE (Taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques) est un montant fixe perçu par litre vendu qui s’applique à tous les produits pétroliers (essence, gazole, fioul, etc.) : elle vise à dissuader l’achat de ces produits, donc à encourager l’utilisation de modes de transport ou de chauffage respectueux de l’environnement.

La taxation forfaitaire peut également prendre une autre forme : elle est dite « négative » quand elle consiste à attribuer une subvention à l’achat ou à la production de certains produits.

En France, les pouvoirs publics (État et certaines collectivités locales) attribuent un bonus (sous certaines conditions, de revenus entre autres) pour l’acquisition d’un vélo électrique. Appuyons-nous sur l’exemple de la ville de Bordeaux qui attribue un tel bonus de 100 euros. Ce bonus provoque-t-il une variation de l’offre ou de la demande de vélos électriques ?

Exercice 1.13 La mise en œuvre d’une taxe forfaitaire

1. Dessinez les courbes d’offre et de demande de vélos électriques dans un même repère puis :
   1. Représentez l’effet de cette subvention sur la courbe de demande.
   2. Représentez le prix et la quantité échangée avant l’instauration du bonus. Même question après l’instauration du bonus.
2. Malgré la hausse du prix des vélos électriques, la subvention atteint-elle son objectif ?

Exercice 1.14 La mise en œuvre d’une subvention

Des États ou des collectivités locales peuvent aussi subventionner les compagnies de transports publics.

1. Dessinez les courbes d’offre et de demande de trajets dans un même repère puis représentez l’effet de cette subvention sur la courbe d’offre.
2. Quel déséquilibre apparaît à l’ancien prix d’équilibre ?
3. Appuyez-vous sur les acquis de la section Comment interpréter les déplacements des courbes ? pour montrer graphiquement et expliquer comment ce déséquilibre se résorbe.
4. Quel objectif les pouvoirs publics poursuivent-ils en instaurant une telle subvention ?
5. Cette subvention atteint-elle son objectif ? Justifiez en présentant les gains réalisés par les passagers et par les compagnies de transports publics.

Synthèse

La mise en œuvre d’une taxe forfaitaire permet d’illustrer les déplacements des courbes et sur les courbes d’offre et de demande.

En renchérissant les coûts de production, l’instauration d’une taxe forfaitaire payée par les producteurs provoque un choc d’offre négatif et un déplacement de la courbe d’offre vers la gauche. L’offre est alors inférieure à la demande : une pénurie apparaît. Celle-ci provoque une hausse du prix, d’où un déplacement sur les courbes (l’offre augmente et la demande baisse).

La taxation forfaitaire dite « négative » consiste à verser des subventions aux consommateurs ou aux producteurs. Subventionner l’achat de certains produits provoque un choc de demande positif (déplacement de la courbe), d’où une pénurie qui renchérit le prix du produit ; subventionner certaines productions provoque un choc d’offre positif (déplacement de la courbe), d’où une surproduction qui fait baisser le prix du produit. Dans les deux cas, les pouvoirs publics atteignent leur objectif : à la suite des variations des quantités offertes et demandées (déplacement sur les courbes), la quantité finalement échangée augmente.

Dans tous les cas, du fait de la hausse ou de la baisse des prix, les producteurs et les consommateurs supportent ou bénéficient d’une partie du montant de la taxe forfaitaire. Les pouvoirs publics s’appuient ainsi sur le rôle des incitations permises par les mécanismes de marché : l’instauration de ces taxes forfaitaires vise à dissuader la production et la consommation de produits nocifs ou à encourager la production et la consommation de produits vertueux.

1.5 Comment le producteur maximise-t-il son profit ?

Quelle quantité le producteur produit-il pour maximiser son profit ?

Objectif : Découvrir la notion de coût de production et comprendre quelle quantité le producteur décide de produire pour un niveau de prix donné.

La notion de coût de production

Prenons l’exemple du marché des avions privés et imaginons une entreprise fictive qui produit des avions similaires à ceux des grandes marques, comme Cessna, Bombardier, Gulfstream ou encore Dassault. Nous appellerons cette entreprise Supers Jets. Si cette entreprise produit des avions identiques à ses concurrents, rappelez-vous qu’elle est preneuse de prix : elle ne peut pas vendre un avion, de la même gamme, à un prix supérieur à celui de ses concurrents.

Pensez aux coûts de production et de vente des avions. Tout d’abord, l’entreprise a besoin de mettre en œuvre un processus de recherche et développement pour concevoir son appareil. Elle a également besoin de locaux (une usine) équipés de machines pour la confection des appareils. Elle peut les louer à une autre entreprise ou rassembler le capital financier nécessaire pour investir dans ses propres locaux et équipements. Ensuite, elle doit acheter les matières premières et les composants, et rémunérer les salariés (des ouvriers notamment) qui font fonctionner les équipements. Elle a aussi besoin d’autres salariés (des cadres, des professions intermédiaires ou des employés) pour gérer le processus d’achat et de production ainsi que pour vendre les avions.

Pour produire, l’entreprise fait donc face d’une part à des coûts fixes qui ne dépendent pas de son activité ou encore des quantités produites, d’autre part à des coûts variables qui dépendent des quantités produites. Les coûts fixes sont donc à acquitter même si aucune quantité n’a été produite et aucun chiffre d’affaires n’a été réalisé.

Le coût total noté CT se compose de l’ensemble des coûts supportés par l’entreprise.

Le coût moyen (CM) de production de Supers Jets correspond au coût total pour une quantité d’avions produits CT divisé par cette quantité (Q).

$$\begin{align*} \text{CM(Q)} &= \frac{CT(Q)}{Q} \end{align*}$$

coût marginal

Coût qu’occasionne la production d’une unité supplémentaire pour une entreprise. Il se calcule par la différence entre le coût total pour (Q + 1) et le coût total pour (Q).

Le coût marginal (Cm) correspond au coût de production d’une unité supplémentaire (ici l’unité est l’avion) ; la quantité produite passe alors de Q à Q+1.

$$\begin{align*} \text{Cm(Q+1)} &= \text{CT(Q + 1)} - \text{CT(Q)} \end{align*}$$

Quelle quantité le producteur décide-t-il de produire en situation de « preneur de prix » ?

Supposez maintenant que vous soyez le chef d’entreprise de Supers Jets et que vous deviez déterminer la quantité d’avions à produire. Comme tout chef d’entreprise, vous avez comme objectif non seulement de faire des profits, mais également de maximiser votre profit. Le profit d’une entreprise est la différence entre ses recettes et ses coûts totaux.

$$\begin{align*} \text{profit} &= \text{recettes} - \text{coûts} \ &= PQ - CT(Q) \end{align*}$$

De manière équivalente, le profit est le nombre d’unités produites multiplié par le profit unitaire, qui est la différence entre le prix et le coût moyen.

$$\begin{align*} \text{profit} &= Q(P-\frac{CT(Q)}{Q}) \ &= Q(P- \text{CM}) \end{align*}$$

preneur de prix

En situation de concurrence, en vertu de l’atomicité, aucun offreur ou demandeur n’est en mesure d’influencer le prix qui se fixe sur le marché. Connu également sous le terme : price taker. Voir également : concurrence parfaite, degré de concurrence, monopole.

On suppose que compte tenu de l’offre et de la demande globale d’avions privés le prix d’équilibre du marché est de 340 000 euros. On rappelle que vos principaux concurrents produisent des avions strictement identiques aux vôtres. Si vous choisissiez un prix plus élevé, les clients potentiels se tourneraient vers d’autres concurrents. Vous êtes donc preneur de prix.

On suppose désormais que compte tenu de l’offre et de la demande globale le prix d’équilibre du marché soit de 500 000 euros.

Synthèse

Le profit total augmente tant que le coût marginal est inférieur au prix de marché, car le producteur réalise un profit marginal (le solde « prix de marché – coût marginal » est positif). À la quantité pour laquelle le coût marginal égalise le prix de marché, le profit total est à son maximum.

Une entreprise preneuse de prix produit donc une quantité telle que Cm = P* (ou P* est le prix de marché). En effet, si l’entreprise augmentait sa production jusqu’à un niveau où Cm > P*, le coût de fabrication de la dernière unité produite serait supérieur à P*, de telle sorte que l’entreprise réaliserait une perte sur cette unité. Si l’entreprise produisait à un niveau où Cm < P*, elle pourrait produire davantage, tant qu’elle réalise un profit marginal positif. À la quantité pour laquelle Cm = P*, le profit total est maximal.

Comment déduire la courbe d’offre du producteur de la maximisation du profit ?

Objectif : Comprendre que la courbe d’offre détermine, pour tous niveaux de prix, la quantité à produire par l’entrepreneur afin que son profit soit maximal.

Rappel : le producteur cherche à faire du profit et à le maximiser. Le profit est maximal lorsque la dernière unité produite rapporte autant que ce qu’elle coûte.

Imaginez de nouveau que vous êtes le propriétaire de l’entreprise Supers Jets.

On observe dans la Question 1.24, que lorsque les prix baissent (du fait de la concurrence que se livrent les entreprises présentes sur le marché), vous choisissez de produire des quantités différentes. Vous choisissez la quantité pour laquelle Cm = prix de marché ; en effet, nous avons vu que pour un prix de marché donné (P*) le profit est maximal pour P* = Cm.

On remarque néanmoins que si le prix baissait jusqu’à devenir inférieur à 250 000 euros, votre entreprise Supers Jets accuserait des pertes. En effet, le coût moyen minimal est de 250 000 euros, ce qui suppose qu’en deçà de ce prix votre entreprise ferait forcément des pertes. Vous refuseriez alors de produire au-dessous de ce prix. D’autres entreprises, plus compétitives, pourraient continuer à produire. Le Graphique 1.8 représente les courbes de coût marginal et de coût moyen de l’entreprise Supers Jets.

Synthèse

Pour une entreprise en situation de preneuse de prix, la courbe d’offre débute au minimum du coût moyen et se confond avec la courbe de coût marginal. La courbe d’offre détermine donc à partir du coût moyen minimal la quantité à produire pour laquelle le profit est maximal.

1.6 Quels sont les gains à l’échange sur un marché concurrentiel ?

Dans la Section 1.4, nous avons vu que l’interaction entre l’offre et la demande détermine un équilibre de marché tel que les acheteurs et les vendeurs sont preneurs de prix et réalisent l’échange à la quantité qui correspond au prix de marché. Dans l’exemple du marché du pain, tous les consommateurs payaient leur pain 2 euros et tous les producteurs recevaient 2 euros pour chaque pain ; il y avait un prix unique sur ce marché.

Que sont le surplus du producteur et le surplus du consommateur ?

preneur de prix

En situation de concurrence, en vertu de l’atomicité, aucun offreur ou demandeur n’est en mesure d’influencer le prix qui se fixe sur le marché. Connu également sous le terme : price taker. Voir également : concurrence parfaite, degré de concurrence, monopole.

Les participants à ce marché sont preneurs de prix, les acheteurs et vendeurs sont bien sûr libres de choisir un autre prix, mais ils n’en tireraient aucun avantage.

Cependant, dans l’exemple du marché du pain, même si tous les agents acceptent le prix de 2 euros par pain, certains vont tirer plus de gains de cet échange. En effet, certains consommateurs (la demande) étaient prêts à payer plus de 2 euros et certains producteurs (l’offre) étaient prêts à vendre moins cher que 2 euros.

Le surplus du consommateur

Objectif : Comprendre ce que le consommateur gagne à l’échange.

Souvenez-vous que la courbe de demande indique la disposition à payer de chaque client potentiel. Un client disposé à payer plus que le prix de vente achètera le pain et gagnera à cet échange un surplus, car la valeur qu’il attribue au pain est supérieure au prix qu’il doit payer pour l’acquérir. Le Graphique 1.9a illustre le surplus du consommateur.

Le surplus total des consommateurs est l’aire colorée qui représente le gain à l’échange des consommateurs au prix de marché donné, c’est-à-dire la différence entre ce que ces consommateurs étaient disposés à payer et le prix (ce qu’ils payent vraiment).

surplus du consommateur

Différence entre la disposition à payer (prix maximal accepté) du consommateur (unité par unité) et la dépense effectuée (prix payé). Voir également : surplus du producteur, surplus total.

Exercice 1.15

Pourquoi les compagnies aériennes parviennent-elles à vendre des places à des prix différents dans le même avion sur le même trajet (dans la même classe de service) ? Utilisez la notion de surplus du consommateur pour répondre à cette question.

Le surplus du producteur

Objectif : Comprendre ce que le producteur gagne à l’échange

surplus du producteur

Différence entre le coût marginal (prix minimal accepté) du producteur (unité par unité) et la recette obtenue (prix). Voir également : surplus du consommateur, surplus total.

Souvenez-vous que la courbe d’offre correspond à la courbe de coût marginal, c’est-à-dire le coût de la dernière unité produite. Un producteur supportant un coût marginal inférieur au prix continue à produire pour vendre à un prix qui lui permet de gagner un profit, le surplus du producteur.

Comme le prix d’équilibre est unique et que le coût marginal est croissant, le surplus du producteur va être de plus en plus réduit. Il est même nul lorsque le coût marginal a rejoint le niveau du prix. Le Graphique 1.9b illustre le surplus du producteur.

Le surplus total du producteur est l’aire colorée qui représente le gain à l’échange des producteurs au prix de marché donné, c’est-à-dire la différence entre le prix payé pour chaque pain et le coût marginal de chacun de ces pains.

Exercice 1.16

Pourquoi tous les producteurs n’obtiennent-ils pas le même surplus individuel sur un marché concurrentiel où il n’existe qu’un seul prix ? Demandez-vous si les entreprises ont toutes les mêmes coûts de production.

Pourquoi le surplus est-il maximisé à l’équilibre ?

Le surplus total et la maximisation des gains à l’échange

Objectif : Comprendre qu’à l’équilibre le gain à l’échange est maximal.

surplus total (ou gains à l’échange)

Gain lié à la différence entre les attentes des participants à un échange marchand et le prix d’équilibre. Connu également sous le terme : gains à l’échange. Voir également : surplus du consommateur, surplus du producteur.

Les consommateurs (demandeurs) et les producteurs (offreurs) de pain qui décident volontairement d’échanger tirent tous des gains de cet échange. Les consommateurs qui sont prêts à payer un prix supérieur ou égal au prix du marché gagnent le surplus du consommateur. Les producteurs qui ont des coûts marginaux inférieurs ou égaux au prix du marché gagnent le surplus du producteur. Le surplus total mesure les gains à l’échange ou gains générés par le commerce pour tous les agents économiques qui y participent.

Le Graphique 1.9c montre comment calculer le surplus total (les gains tirés de l’échange) à l’équilibre concurrentiel du marché du pain.

perte sèche

Perte du surplus total du consommateur et du producteur qui découle d’une situation de monopole. Voir également : monopole, surplus du consommateur, surplus du producteur.

Si le point d’équilibre du marché n’est pas atteint, le surplus total est réduit : il y a une perte sèche et le gain à l’échange est réduit.

La perte sèche en l’absence de prix d’équilibre

Objectif : Comprendre que le surplus total est réduit si l’équilibre du marché n’est pas atteint.

Ces deux exemples de perte sèche montrent que le surplus total est réduit s’il s’éloigne du prix d’équilibre de 2 euros et de la quantité d’équilibre de 5 000 pains. Pour un prix supérieur (prix plancher), les producteurs sont prêts à vendre plus de pains, mais il y a moins de demandes. Pour un prix inférieur (prix plafond), les consommateurs sont disposés à acheter plus de pains, mais les boulangers en offrent moins.

Synthèse

Quand le marché du pain est à l’équilibre avec la quantité de pains offerte sur le marché égalisant la quantité demandée, le surplus total est représenté par l’aire sous la courbe de demande et au-dessus de la courbe d’offre.

La quantité d’équilibre de 5 000 pains en situation de concurrence est telle que le surplus total est maximisé. Si une quantité inférieure à 5 000 pains était produite, les gains totaux issus de l’échange seraient plus faibles.

À l’équilibre, tous les gains potentiels à l’échange sont exploités. Cette propriété – le fait que le surplus combiné des consommateurs et des producteurs soit maximisé au point où l’offre égale la demande – est vraie de manière générale dans ce modèle : si les acheteurs comme les vendeurs sont preneurs de prix, la quantité d’équilibre maximise la somme des gains issus de l’échange sur le marché.

1.7 Conclusion

Sur un marché concurrentiel, les offreurs et les demandeurs n’ont pas le pouvoir de fixer le prix auquel l’échange aura lieu : ils sont en situation de « preneurs de prix ». Un marché est à l’équilibre concurrentiel si tous les acheteurs et vendeurs sont preneurs de prix, et si au prix de marché en vigueur, la quantité offerte et la quantité demandée sont égales (le marché s’équilibre).

Les entreprises preneuses de prix choisissent la quantité à produire de telle sorte que leur coût marginal soit égal au prix de marché. À l’équilibre, l’allocation est telle que tous les gains possibles issus de l’échange sont exploités.

Le modèle de concurrence parfaite décrit un ensemble de conditions de marché permettant l’existence d’un équilibre concurrentiel. Dans la réalité, les marchés ne sont pas exactement conformes au modèle. Cependant, le modèle concurrentiel, en posant l’hypothèse d’agents preneurs de prix, présente les courbes d’offre et de demande qui permettent de comprendre les mécanismes de marché, et d’envisager les effets d’une taxe ou d’un choc d’offre ou de demande.

Concepts introduits dans le Chapitre 1

Avant de continuer, revoyez ces définitions :

• Marché
• Institutions
• Degré de concurrence
• Concurrence parfaite
• Monopole
• Offre
• Demande
• Équilibre sur un marché
• Preneur de prix
• Taxe forfaitaire
• Profit
• Coût marginal
• Surplus du producteur
• Surplus du consommateur
• Gains à l’échange

1.8 Références bibliographiques

• Begg, David, Stanley Fisher et Rudiger Dornbush. 2002. Microéconomie. Dunod.
• L’équipe CORE. 2018. L’économie, Unité 7, Unité 8, Unité 11, Unité 12. Paris : Eyrolles.
• Observatoire français des drogues et des toxicomanies. 2019. ‘Tabagisme et arrêt du tabac en France’. Direction générale des douanes et des droits indirects.