Chapitre 3 Les échanges économiques

3.1 Introduction

Regardez les objets dans votre environnement de travail. Connaissez-vous la personne qui les a fabriqués ? Même question pour vos habits ou toute autre chose dans votre champ de vision.

Maintenant, imaginez que nous sommes en 1776, l’année où Adam Smith a écrit La Richesse des nations. Les mêmes questions, posées n’importe où dans le monde, auraient-elles une réponse différente ?

coût d’opportunité

Lorsque le choix d’une action requiert de renoncer à l’action de second rang, il s’agit du bénéfice net de l’alternative à laquelle on renonce.

spécialisation

Elle apparaît quand un pays ou toute autre entité produit une gamme de biens et services plus étroite que ceux qu’ils consomment ; il leur faut acquérir par l’échange les biens et services qu’ils ne produisent pas.

marché

Un marché est une manière de mettre en relation des personnes qui pourront mutuellement en bénéficier via l’échange de biens et services à travers un processus d’achat et de vente.

flux

Une quantité mesurée par unité de temps, telle que le revenu annuel ou le salaire horaire. Voir également : stock.

Afin de répondre à cette question, nous verrons dans ce chapitre que les coûts d’opportunité des différents produits conduisent naturellement les producteurs à se spécialiser (Section 3.2). Nous observerons ensuite que cette spécialisation entraîne un échange de biens et services, interindividuel ou international, qui se réalise sur un marché (Section 3.3). Nous ferons le constat qu’il en découle des interrelations multiples de flux réels et de flux monétaires, qui peuvent correspondre à un circuit économique élémentaire (Section 3.4).

monnaie

Un intermédiaire d’échange consistant en des billets de banque et des dépôts bancaires, ou de toute autre chose pouvant être utilisée pour acheter des biens et des services, et qui est acceptée comme paiement, car d’autres peuvent l’utiliser à cette même fin.

Nous verrons ensuite que le troc est à l’origine de la monnaie (Section 3.5). La monnaie sous de nombreuses formes constitue un instrument essentiel de l’activité économique. Elle sert à la fois d’intermédiaire des échanges, de réserve de valeur et d’unité de compte (Section 3.6).

actif

Toute chose de valeur qui est possédée. Voir également : bilan, passif.

3.2 La spécialisation des producteurs et des pays

Nous sommes en 1776, l’année où Adam Smith a écrit La Richesse des nations.

À cette époque, de nombreuses familles produisaient une variété de biens pour leur propre consommation, dont des cultures, de la viande, des habits et même des outils. Nombre de choses que vous auriez observées à l’époque d’Adam Smith auraient été fabriquées par un membre de la famille ou du village. Vous auriez vous-même façonné quelques objets ; d’autres auraient été réalisés localement ou achetés sur le marché du village.

L’un des changements qui étaient en cours à la période où Adam Smith a vécu, mais s’est grandement accéléré depuis, est la spécialisation dans la production de biens et services. Comme Smith l’expliquait, nous devenons meilleurs dans la production de biens quand nous nous concentrons sur un nombre limité d’activités. Cela est vrai pour trois raisons :

• L’apprentissage par la pratique : nous acquérons des compétences en produisant des choses.
• La différence de capacités : pour des raisons de compétences ou d’environnement naturel, comme la qualité des sols, certaines personnes sont meilleures que d’autres dans la production de certains biens.
• Les économies d’échelle : produire un grand nombre d’unités d’un bien est souvent plus rentable en termes de coûts que produire une petite quantité.

Ce sont les avantages à travailler sur un nombre limité de tâches ou de produits. Les gens ne produisent pas en général la diversité des biens et services qu’ils utilisent ou consomment au quotidien. À la place, nous nous spécialisons, certains produisant un bien, d’autres produisant d’autres biens, certains travaillant comme soudeurs, d’autres comme enseignants ou fermiers.

En utilisant le même raisonnement, nous allons expliquer pourquoi des pays entiers se spécialisent dans certains biens et services, et certains dans d’autres. Les ressources naturelles et le climat des pays diffèrent. Pour des raisons climatiques, produire des bananes en Allemagne serait très coûteux. C’est pour cela que les Allemands produisent d’autres types de biens.

3.3 Les échanges

Les coûts d’opportunité des différents produits conduisent naturellement les producteurs à se spécialiser. En général, les personnes ne produisent pas la diversité des biens et services qu’elles utilisent ou consomment au quotidien. À la place, elles se spécialisent.

Les différents échanges : l’échange de bien et de service, l’échange interindividuel et international

Les machines-outils (comme les outils de coupe de précision) fabriquées dans le sud de l’Allemagne sont utilisées dans la production d’ordinateurs sur la côte sud de la Chine. Ces ordinateurs utilisent des logiciels produits au Bangalore et en Californie. Ils sont ensuite distribués à travers le monde grâce à des compagnies aériennes américaines et anglaises qui utilisent des avions construits près de Seattle, aux États-Unis, pour être vendus à leurs utilisateurs dans le monde entier. Les producteurs de ces marchandises mangent des aliments cultivés au Canada ou en Ukraine et portent des chemises fabriquées à l’île Maurice.

Néanmoins, les personnes se spécialisent si elles disposent d’un moyen d’acquérir les autres biens dont elles ont besoin : il leur faut acquérir par l’échange les biens et services qu’ils ne produisent pas. Cette spécialisation entraîne un échange de biens et services, interindividuel ou international, qui se réalise dans le cadre d’un marché (lieu physique ou virtuel). La spécialisation implique l’échange, car en produisant moins de variétés de biens et services que vous n’en utilisez, vous devez échanger pour acquérir ce que vous ne produisez pas.

3.4 Circuit économique élémentaire

Les coûts d’opportunité des différents produits conduisent naturellement les producteurs à se spécialiser. Cette spécialisation entraîne un échange de biens et services, interindividuel ou international, qui se réalise dans le cadre d’un marché. Il en découle des interrelations multiples de flux réels et de flux monétaires, qui peuvent correspondre à un circuit économique élémentaire.

L’Illustration 3.1 résume la position des entreprises et des ménages au sein de l’économie et les flux ayant lieu au sein de l’économie, et entre l’économie et la biosphère, qui recouvre l’ensemble des formes de vie sur terre.

Illustration 3.1 Un modèle de l’économie : ménages et entreprises.

Adapté de la Figure 1.12 de L’équipe Core, L’Économie, 2018. Paris : Eyrolles.

Flux réels

L’Illustration 3.1 est un modèle schématique illustrant les flux au sein de l’économie, et entre l’économie et la biosphère. Le schéma montre que les interactions économiques impliquent des flux de biens (par exemple, lorsque vous achetez une baguette ou un portable), de services (aller chez le coiffeur ou acheter des tickets de bus), et aussi de personnes (lorsque vous passez une journée à travailler pour un employeur).

Flux monétaires

L’argent circule de celui qui le dépense au producteur, du producteur à ses salariés ou actionnaires, avant d’être dépensé à nouveau en vue d’une nouvelle production, ce qui perpétue le cycle.

En ce sens, on peut voir l’État comme un autre producteur comparable à une entreprise à cette différence près que les impôts payés par un ménage en particulier financent les services publics d’une manière générale et ne correspondent pas nécessairement aux services dont ce ménage bénéficie.

Cela tient au fait que toute dépense dans un bien ou un service, qui a nécessairement été produit, constitue un revenu pour celui qui l’a vendu. Si vous achetez un sandwich dans une boulangerie au prix de 5 euros, votre dépense est alors de 5 euros, la valeur marchande du sandwich dont la production a été nécessaire à cette vente est de 5 euros, et le revenu reçu par le petit commerçant est aussi de 5 euros. Le même raisonnement s’applique si vous achetez un ordinateur à 1 000 euros, une crêpe à 2 euros ou un forfait qui coûte 20 euros par mois.

Quels sont les agents représentés sur le schéma suivant ?

Les agents représentés sur le schéma sont, d’une part, l’entreprise et, d’autre part, le ménage.

Exercice 3.1 Flux réels et flux monétaires

Aline et Guillaume viennent d’emménager à Rennes. Aline a trouvé un poste dans l’entreprise Bret’up pour un salaire de 2 500 euros net par mois. Pour bien s’installer, ils décident d’acheter un canapé à l’entreprise Canap. Celle-ci vend le canapé 1 000 euros, livraison comprise. Relevez pour chaque échange le flux réel et le flux monétaire.

Suivez le circuit, parfois inattendu, de l’argent dépensé par M^lle Rose pour l’achat d’une boîte de petits pois dans un supermarché ! De M^lle Rose à M. Gino, en passant par la société Orditop ; de l’entreprise à l’État en passant par les salariés, la banque, l’actionnaire, etc. : un circuit apparemment complexe expliqué de manière simple et humoristique.

« Le circuit économique » - vidéo produite par la Banque de France (Cité de l’économie et de la monnaie) en partenariat avec Universcience.

Exercice 3.2 Le circuit économique

Après avoir regardé la vidéo « Le circuit économique » :

1. Indiquez quels sont les situations, les différents agents économiques cités et leurs fonctions.
2. Représentez ces agents économiques et montrez leurs interdépendances par des flux.

3.5 Troc et monnaie

Dans une économie de troc, je pourrais échanger mes pommes contre vos oranges parce que je veux quelques oranges, non pas parce que je compte utiliser ces oranges pour payer mon loyer. La monnaie rend possible un plus grand nombre d’échanges, parce qu’il n’est pas difficile de trouver quelqu’un qui sera heureux de recevoir votre argent (en échange de quelque chose), alors que se débarrasser d’une grande quantité de pommes pourrait s’avérer problématique. C’est pourquoi le troc joue un rôle limité dans pratiquement toutes les économies modernes.¹

3.6 Les différentes fonctions et formes de la monnaie

Les fonctions de la monnaie

La monnaie constitue un instrument essentiel de l’activité économique. Elle sert à la fois d’intermédiaire des échanges, de réserve de valeur et d’unité de compte.

• Intermédiaire des échanges : nous pouvons utiliser la monnaie pour acquérir des choses. Notez que, pour constituer un véritable intermédiaire des échanges, la monnaie doit être divisible, idéalement en unités suffisamment petites pour que même les achats de moindre valeur soient possibles.
• Réserve de valeur : nous pouvons détenir la monnaie pour conserver une consommation future de biens et de services.
• Unité de compte : une fonction plus subtile (mais importante), par laquelle nous utilisons la monnaie comme étalon permettant de mesurer la valeur de tout ce que nous possédons ou voulons acheter.

Les formes de la monnaie

« La création monétaire » - Cité de l’économie.

« La monnaie » - Le gros mot de l’éco, France 24.

Exercice 3.3 La monnaie électronique, qu’est-ce que c’est ?

Après avoir pris connaissance de l’article « La monnaie électronique, qu’est-ce que c’est ? », vous répondrez aux questions suivantes :

1. Quelles sont les caractéristiques de la monnaie électronique ?
2. La monnaie électronique est-elle réglementée ?

« Le Bitcoin est-il une monnaie comme les autres ? » – Vidéo issue de Dessine-moi l’éco : vidéos produites par Sydo, société de conseil en pédagogie.

Exercice 3.4 Le Bitcoin est-il une monnaie comme les autres ?

Après avoir regardé la vidéo « Le Bitcoin est-il une monnaie comme les autres ? », répondez aux questions suivantes :

1. Quelles sont les caractéristiques du Bitcoin ?
2. Peut-on considérer que le Bitcoin est une monnaie ?
3. Quels sont les éléments qui différencient le Bitcoin de l’euro ?

3.7 Conclusion

Les Chapitres 1 à 3 nous ont permis d’étudier les grandes questions économiques et leurs enjeux actuels. Après avoir étudié celles liées aux agents économiques et aux différents types de biens et services (Chapitre 1) ainsi qu’aux décisions du consommateur et du producteur (Chapitre 2), dans ce chapitre nous avons étudié celles liées aux échanges économiques. Nous sommes partis d’un constat, celui de la spécialisation des producteurs et des pays, ensuite nous avons vu que la spécialisation génère des avantages mutuels. Effectivement, la spécialisation implique des échanges et des échanges découlent de la spécialisation. Dans ce chapitre, nous avons également vu que la monnaie est un intermédiaire des échanges et qu’il existe différentes formes de monnaie. Utiliser une monnaie est plus avantageux que pratiquer du troc.

Avant de continuer…

Illustrez les notions suivantes par un exemple issu de ce chapitre :

• La spécialisation des producteurs.
• La spécialisation des pays.
• Les échanges.
• Circuit économique élémentaire.
• Les différentes fonctions de la monnaie.
• Les différentes formes de la monnaie.
• Troc.
• Monnaie métallique.
• Monnaie fiduciaire.
• Monnaie scripturale.
• Monnaie électronique.

3.8 Références bibliographiques

• Graeber, David. 2012. ‘The Myth of Barter’. In Debt: The First 5,000 years. Brooklyn, NY : Melville House Publishing.
• L’équipe CORE. 2018. L’économie, Unité 1, Unité 10, Unité 18. Paris : Eyrolles.
• Martin, Felix. 2013. Money: The Unauthorised Biography. London : The Bodley Head.